Qué es un linfedema

Un linfedema es un trastorno que consiste en la acumulación de líquido linfático bajo la piel causada por una obstrucción en el sistema linfático. Dicha obstrucción normalmente se produce después de una cirugía contra el cáncer y el riesgo de que aparezca aumenta si el paciente también debe someterse a radioterapia.

Muchos de los casos de linfedema se dan en mujeres con cáncer de mama, ya que la cirugía necesaria para extirpar el tumor causa una interrupción de los ganglios linfáticos en la axila. La consecuencia es que el líquido linfático se acumula en esta zona y se produce una inflamación del brazo. El riesgo de desarrollar un linfedema en estas pacientes es de hasta un 10%, pero puede aumentar hasta un 25% si también reciben radioterapia.

A pesar de ser una patología crónica que no tiene cura, el linfedema se puede tratar con fisioterapia para reducir sus efectos y permitir que el paciente mantenga una buena calidad de vida. Para ello es importante detectarlo lo antes posible, ya que cuanto antes se diagnostique y se inicie el tratamiento de fisioterapia, mejor se podrá controlar.

¿Cuáles son los síntomas de un linfedema?

Aunque un linfedema puede tardar en aparecer incluso años, lo normal es que se desarolle durante los meses posteriores a la cirugía. No aparece de forma brusca, sino que se desarrolla paulatinamente, así que debemos estar atentos a los posibles síntomas para una detección lo más precoz posible.

Entre los primeros síntomas destaca la sensación de pesadez en la zona afectada (el brazo, la pierna, etc.), así como el endurecimiento de algunas de estas zonas. Estos primeros síntomas pueden evolucionar en un aumento del diámetro de la extremidad afectada y en dolor y dificultad para moverla. Si no se detecta en esta fase, el aumento de volumen puede ser notable y producir un cambio en la apariencia física que también puede llegar a afectar a la autoestima y la calidad de vida de esta persona.

En el caso de que detectes alguno de estos síntomas tras haberte sometido a una cirugía contra el cáncer, debes acudir a tu oncólogo. Él se encargará de evaluar la situación y de emitir un diagnóstico que confirme si se trata de un linfedema o no.

Si necesitas más información para entender qué es un linfedema y qué tratamientos existen para combatirlo, puedes acudir a la Asociación Española de Linfedema (AEL). Esta organización ha sido creada con el objetivo de mejorar la calidad de vida de los pacientes y ser un punto de encuentro para ellos.

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La metástasis y el riesgo de recaída en el cáncer de mama

Esta investigación, llevada a cabo por científicos del Instituto de Investigación Biomédica de Barcelona (IRB), puede ayudar a entender mejor por qué varía tanto el tiempo en el que se producen las metástasis en los pacientes con cáncer de mama.

En concreto, los responsables del estudio han identificado la proteína quinasa MSK1 como reguladora de las metástasis latentes. Los tumores que no expresan esta proteína estarían asociados a un tiempo de recurrencia más madrugador, mientras que aquellos que sí lo hacen tardarían más en hacer metástasis.

El descubrimiento ha sido publicado en la revista Nature Cell Biology y puede contribuir a que en un futuro sea posible identificar el riesgo de recaída en el cáncer de mama para poder ajustar el tratamiento. Asimismo, se podría tratar de mantener las metástasis en estado de latencia durante el mayor tiempo posible si se consigue mimetizar la función de la quinasa MSK1 en un tratamiento.

¿Qué es la metástasis?

La metástasis es un proceso en el cual una célula cancerosa se desprende de un tumor y se aloja en otra parte del cuerpo a través del torrente sanguíneo. Dicho de otro modo, es la forma que tiene el cáncer de expandirse por el organismo y es la responsable de la mayoría de las muertes por esta enfermedad.

La mayoría de las veces, los fármacos utilizados para tratar el cáncer están diseñados para acabar con el tumor primario, pero no con las posibles metástasis. Por eso, el cáncer puede reaparecer incluso años después en pacientes que parecían estar curados, ya que esas células metastásicas que permanecían en estado latente son capaces de generar nuevos tumores en otras zonas del cuerpo.

La investigación llevada a cabo por el IRB abre una nueva ventana a la esperanza a la hora de comprender la manera en la que se reproduce el cáncer y de qué forma se puede controlar este proceso para aumentar la supervivencia.

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Mitos sobre el cáncer de mama

Llevar sujetador aumenta el riesgo de cáncer

Esta es quizá la creencia más extendida entre aquellas que no son ciertas. Todo parte del libro Dressed to kill, publicado en 1995, en el que sus autoras aseguraban que llevar sujetadores con aros durante más de 12 horas aumentaba el riesgo de padecer un cáncer de mama. La afirmación se basaba en una encuesta sin ninguna validez científica y en la suposición de que los sujetadores bloquean la circulación del líquido linfático y provocan que los pechos se llenen de toxinas.

Sin embargo, un estudio realizado en 2014 por el Fred Hutchinson Cancer Research Center demostraba, esta vez científicamente, que no había evidencias en que el uso de sujetadores favoreciera la aparición de cáncer de mama. De hecho, en el estudio animaban a las mujeres a utilizar esta prenda íntima con total seguridad y a ignorar tal afirmación.

El uso de desodorantes antitranspirantes tiene relación con el cáncer de mama

Un bulo surgido en Internet apunta a los desodorantes antitranspirantes como uno de los principales desencadenantes del cáncer de mama. La supuesta razón es que los antitranspirantes impiden que las axilas suden y esto provoca que las toxinas que deberíamos eliminar con el sudor vayan a los senos. Pero no solo esto, ya que además esta teoría defiende que el aluminio del que se componen los desodorantes se filtraría por la piel y pasaría a los tejidos mamarios.

Ante tales informaciones cabe señalar que gran parte de las toxinas de nuestro cuerpo se eliminan a través del hígado y los riñones, no del sudor. Por lo tanto, no sudar por las axilas no es un hecho capaz de provocar algo tan grave como un cáncer. Además, de nuevo contamos con varios estudios científicos que descartan la relación entre los antitranspirantes y el cáncer de mama.

Someterse a varias mamografías puede causar cáncer de mama

La radiación que emite una mamografía ha puesto también en el punto de mira este tipo de prueba diagnóstica, tan importante para detectar a tiempo un tumor en el pecho. Afortunadamente, como ha vuelto a quedar demostrado científicamente, es poco probable que la radiación dispersa proveniente de la mamografía cause riesgos para la salud.

Por tanto, el riesgo de radiación de una mamografía es mínimo, incluso para las mujeres que ya se han sometido a unas cuántas a lo largo de su vida. No debemos dudar a la hora de realizarnos una mamografía, pues los beneficios que podemos obtener con ella son mucho mayores que sus riesgos.

Un golpe en el pecho puede desencadenar un cáncer de mama

Seguramente hayas escuchado alguna vez que recibir un fuerte golpe en el pecho puede provocar el desarrollo de cáncer de mama. Pues bien, aunque evidentemente es una zona delicada en la que un golpe puede resultar muy doloroso, esto no quiere decir que el cáncer se vaya a desencadenar por ello. Por muy fuerte que sea la contusión, no va a provocar la mutación genética que genera el carcinoma, así que nos encontramos de nuevo ante uno de los más extendidos mitos sobre el cáncer de mama.

Cuando buscamos información sobre el cáncer debemos asegurarnos de que estamos utilizando fuentes fiables. En Internet podemos encontrar mucha información útil sobre la enfermedad, pero debemos ser conscientes de que también existe una gran cantidad de información falsa o que carece de rigor científico. Ante cualquier duda que tengamos al respecto, lo mejor es hablar con nuestro médico.

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Sujetadores post cirugía

La idea de crear estos sujetadores post cirugía surge con el objetivo de mejorar el bienestar y la calidad de vida de las mujeres que se han sometido recientemente a una mastectomía. Para ello, y después de hablar con médicos y con mujeres que han superado el cáncer de mama, la firma de lencería ha creado una prenda que pretende adaptarse a las necesidades que tienen este tipo de pacientes cuando se reincorporan a su vida.

Women’s Secret ya contaba con una colección de sujetadores especiales para mujeres que se habían sometido a una mastectomía, pero hasta ahora estaban pensados para aquellas que ya llevaban más de un mes operadas. Esta nueva iniciativa, que han bautizado con el nombre de «Cosas que sí importan«, está dirigida a personas que acaban de pasar por el quirófano. Además, el 100% de los beneficios que se obtengan con la colección irán destinados al proyecto de preservación de la fertilidad para mujeres con cáncer de mama de la Fundación Dexeus Mujer.

Los nuevos sujetadores post cirugía creados por la firma de lencería se abrochan por delante, están compuestos de algodón y carecen de costuras interiores, aros o piezas rígidas, todo ello con el fin de mejorar la comodidad. Los tirantes son más anchos de lo habitual y están rellenos con una esponja para evitar que tiren de los hombros y, además, el sujetador cuenta con un bolsillo interno para la prótesis, en el caso de que ésta sea necesaria.

La iniciativa de Selmark

Pero esta no es la única iniciativa reciente destinada a las mujeres que han superado el cáncer de mama. La firma española Selmark también ha lanzado recientemente una colección, denominada Selmark Care, con el objetivo de cubrir las carencias que existen en este mercado. La colección quiere ayudar a las pacientes a no tener que recordar permanentemente las secuelas de su enfermedad y ha sido elaborada gracias a un trabajo de tres años que ha contado con la colaboración de diversas asociaciones y profesionales médicos.

La nueva línea está destinada a mujeres mastectomizadas y también a aquellas sometidas a tratamientos de radioterapia. Los sujetadores han sido elaborados sin elementos rígidos para evitar rozaduras y con productos libres de sustancias nocivas para la salud. Además, se ha cuidado mucho el diseño para aportar un valor estético que no siempre es fácil de encontrar en este tipo de prendas íntimas y por eso la colección está disponible en colores como el azul y el berenjena.

La razón de ser de estas iniciativas, y de otras que existen en el mercado, es ayudar a todas esas valientes que han pasado por un duro momento de su vida y que ahora quieren volver a ser las que eran antes. Sentirse guapas ellas mismas y sentir que los demás también las ven guapas suponen sin duda una inyección de autoestima necesaria para su total recuperación.

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¿Qué es la micropigmentación?

Es una técnica, también conocida como maquillaje semipermanente, cuyo objetivo es corregir, embellecer o equilibrar determinados rasgos de una persona. Para ello se insertan una serie de pigmentos en la piel que permiten dar color y forma a determinadas partes del cuerpo, como los labios, las cejas o el contorno de los ojos. De la misma forma, se emplea para disimular cicatrices y reducir el impacto de la alopecia en quienes la sufren.

Los pigmentos utilizados en la micropigmentación serán eliminados progresivamente por el sistema inmunológico al cabo del tiempo, por lo que el efecto durará entre 2 y 5 años. Dado que en los tratamientos de quimioterapia la caída del pelo es reversible, esta técnica es por tanto ideal para ese periodo de tiempo en el que duran los efectos secundarios. En cualquier caso, siempre es posible repasar la zona en el caso de que así se requiera.

¿Qué aporta la micropigmentación en pacientes con cáncer?

La micropigmentación puede ayudar a los pacientes con cáncer a disimular la caída del pelo en las cejas y las pestañas y, al mismo tiempo, se puede utilizar para camuflar cicatrices y dibujar la areola tras una reconstrucción mamaria.

Micropigmentación de cejas y pestañas

Las cejas y las pestañas son uno de los rasgos más importantes en el rostro de una persona, ya que nos aportan expresividad e influyen en la intensidad de la mirada. Gracias a la micropigmentación es posible recuperar esa expresividad mientras dura el tratamiento contra el cáncer sin tener que preocuparnos por maquillarnos la zona a diario.

Lo recomendable es realizar la micropigmentación antes de someterse a un tratamiento oncológico, ya que está contraindicada mientras dure dicho tratamiento y de esta forma también evitamos que el cambio de imagen sea tan brusco. Los pigmentos se introducirán detrás de los pelos de las cejas para que no se produzca un efecto de doble ceja en el que momento en que vuelvan a crecer. Algo similar ocurre con las pestañas. En este caso, se crea un sombreado en el contorno de los ojos a través de pequeños puntos para obtener un efecto lo más natural posible.

Micropigmentación tras una reconstrucción mamaria

El procedimiento es similar al de los tatuajes de pezón que ya han comenzado a realizarse en la sanidad pública, aunque en el caso de la micropigmentación el efecto no es permanente. La pigmentación de la areola se realiza una vez que ha finalizado la cirugía reconstructiva y después de haber seleccionado el color, que será lo más parecido posible al que tenía antes la paciente. Los resultados obtenidos suelen ser muy naturales, algo que sin duda contribuye a que las pacientes vuelvan a sentirse a gusto con su cuerpo.

Antes de someterte a un tratamiento de micropigmentación debes asegurarte de ponerte en manos de profesionales convenientemente preparados y de hacerlo en un centro que cuente con todas las garantías sanitarias. Recuerda también la importancia de cuidar el pelo durante el tratamiento oncológico para retrasar al máximo su caída y asegurarnos de que vuelva a crecer fuerte y sano una vez finalizado todo el proceso.

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¿Es posible tener un embarazo después del cáncer de mama?

Antes de plantearse los posibles riesgos es necesario aclarar que es perfectamente factible que el cuerpo de la mujer se recupere y produzca óvulos maduros que puedan ser fecundados naturalmente. En el caso de que el tratamiento contra el cáncer afecte a la fertilidad de la mujer, también existe la posibilidad de someterse a técnicas de fecundación que posibiliten el embarazo.

Riesgos para la salud de la madre

Como bien señala la AECC, los datos de los que disponemos en la actualidad señalan que el embarazo no parece afectar de manera negativa el pronóstico en mujeres con cáncer de mama previo.

El principal temor suele ser una posible recaída del cáncer causada por los elevados niveles hormonales a los que se ve sometido el cuerpo de la mujer durante un embarazo. Según los especialistas, este desorden hormonal podría acelerar el desarrollo de un tumor incipiente durante los tres primeros meses de gestación, pero, incluso en el caso de que esto ocurriera, no estaríamos más que ante el adelantamiento de un proceso preexistente. Es decir, el embarazo no provocaría una recaída del cáncer, sino que aceleraría un proceso que iba a ocurrir antes o después.

Lo que sí está demostrado es que el embarazo y la lactancia son factores que reducen el riesgo de padecer un cáncer de mama en la población en general​. La explicación es muy sencilla: el embarazo afecta a la actividad de los estrógenos, las hormonas femeninas producidas por los ovarios y que son un factor de riesgo para el cáncer. Cuanto menos tiempo estén esos estrógenos en el cuerpo de la mujer, menos riesgo de padecer la enfermedad existe.

Por lo tanto, según estos datos, un embarazo después del cáncer no tiene por qué ser perjudicial para la madre, ​y ​además ​el embarazo y la lactancia en mujeres sanas reducen el riesgo de aparición de la enfermedad. En cualquier caso, conviene esperar entre uno y dos años después del tratamiento para reducir el riesgo de recaídas. Como hemos señalado, el embarazo no va a provocar la recaída, pero si esta se produce puede complicar la gestación. Además, no olvidemos que cuidar un bebé es una responsabilidad muy alta y debemos estar seguros de que nuestra salud nos va a permitir asumirla.

Riesgos para el bebé

La otra preocupación de los padres cuando se plantean la posibilidad de un embarazo después del cáncer es cómo puede afectar a la salud del bebé. De nuevo acudimos a la AECC, según la cual todavía se desconocen los efectos que pueden tener los tratamientos oncológicos previos sobre el feto. Esta misma asociación también hace referencia a un estudio realizado en mujeres con leucemia que recibieron altas dosis de quimioterapia. En estos casos, se incrementó un 25% el número de partos prematuros y se produjo un retraso en el crecimiento intrauterino del feto.

Por otro lado, según la Sociedad Estadounidense contra el Cáncer, no se ha registrado un aumento de la tasa de defectos congénitos ni problemas de salud a largo plazo en los niños nacidos de madres que han superado un cáncer de mama. Por lo tanto, parece que el mayor riesgo está en la posibilidad de que el bebé sea prematuro y tenga un bajo peso al nacer por culpa de los tratamientos oncológicos. Por lo demás, el niño tiene las mismas posibilidades de crecer totalmente sano que en el resto de embarazos.

En cualquier caso, esta es una decisión personal que deberán tomar los padres después de haber consultado con su oncológo y su ginecólogo. Cada caso puede ser diferente y la decisión dependerá también de la edad de la madre y del tratamiento que haya recibido.

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¿Qué es la atrofia vulvo-vaginal?

Durante la menopausia o como consecuencia de algunos tratamientos oncológicos se produce una caída del nivel de estrógenos en la mujer que se traduce en una pérdida de elasticidad e irrigación en los tejidos vaginales y la vulva. Por culpa de ello, aparecen síntomas como la sequedad vaginal, el picor o la irritación en esa zona que afectan a la calidad de vida de las pacientes y hacen que las relaciones sexuales sean dolorosas o incómodas.

Pese a que se trata de un problema habitual en mujeres mayores de 50 años, también lo pueden sufrir mujeres jóvenes tras el parto (agravado incluso por la tirantez por la episiotomía) o tras las depilaciones láser, o pacientes ​que se han sometido a diferentes tratamientos contra el cáncer. Todas estas pacientes se sienten incómodas y sufren molestias que afectan a su bienestar íntimo y también a su ​vida sexual. Un hecho que, en algunos casos, llega a influir en su bienestar psicológico y su autoestima.

Muchas mujeres no se atreven a hablar de su problema a pesar de todo esto. Alrededor del sexo todavía existen muchos tabúes, pero debemos tener claro que es posible atenuar o incluso hacer desaparecer estos síntomas para recuperar el bienestar y disfrutar de una vida sexual satisfactoria.

Tratamiento para la sequedad vaginal tras el cáncer: el ácido hialurónico

Es una técnica muy eficaz y recomendada para tratar la sequedad vaginal en pacientes con cáncer y consiste en inyectar un ácido hialurónico específico para rehidratar y revitalizar la mucosa de la vagina. Se trata de un procedimiento muy sencillo que no requiere hospitalización, aunque se debe realizar con anestesia local.

Gracias a la rehidratación y revitalización de la mucosa de la vagina aumenta la lubricación natural, se previenen las infecciones y desaparecen la sensación de sequedad, el picor y el dolor durante las relaciones sexuales. Los beneficios de este tratamiento se empiezan a notar una semana después de su aplicación y el efecto dura aproximadamente un año, aunque dependerá de las características de cada paciente.

Una de sus principales ventajas es que es muy poco frecuente que aparezcan efectos secundarios, aunque en alguna ocasión puede aparecer un pequeño sangrado, hematoma o inflamación que desaparecen en poco tiempo.

En los 7 días posteriores al tratamiento se deberán evitar las relaciones sexuales, así como los lugares húmedos (piscinas, saunas, etc.). Tampoco son recomendables ciertas actividades que puedan generar presión en la zona, como el ciclismo o la equitación.

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¿Cómo realizar un diagnóstico precoz del cáncer de mama?

La prueba más eficaz a la que nos podemos someter para diagnosticar la enfermedad es la mamografía, es decir, una radiografía de las mamas. Esta prueba permite detectar lesiones hasta dos años antes de que sean palpables y cuando aún no han afectado a otros órganos.

En el caso de que se detecte un tumor en una etapa temprana, el tratamiento que se puede aplicar será mucho menos agresivo y provocará menos secuelas en la paciente. Por lo tanto, es recomendable que cualquier mujer mayor de 45 años se realice mamografías de forma periódica, al igual que aquellas más jóvenes que tengan antecedentes familiares o personales.

Además de esta prueba, también es conveniente que nos realicemos exploraciones físicas periódicas, bien sea por nuestra cuenta o bien por parte del médico. En cualquier caso, cabe recordar que este método no debe sustituir por completo a las mamografías, ya que su fiabilidad es mucho menor. Mientras que la mamografía permite detectar aproximadamente el 90% de los tumores, la exploración física apenas llega al 50%.

Pasos para realizar una exploración física

A pesar de no ser tan fiable como una mamografía, la AECC aconseja que todas las mujeres se autoexploren a partir de los 20 años para conocer mejor sus mamas y poder detectar cualquier anomalía. Estos son los pasos que hay que seguir para hacerlo correctamente:

1. Colócate frente al espejo y pon los brazos en jarra. Comprueba que el tamaño, forma y color de tus mamas son normales y que no hay ninguna deformación visible o un cambio de posición en el pezón.
2. Levanta los brazos y haz las mismas comprobaciones.
3. Exprime el pecho para comprobar que no salga líquido de alguno de los pezones.
4. Utiliza la mano contraria para explorar las mamas (es decir, la mama izquierda con la mano derecha y viceversa). Deberás hacerlo con las yemas de los dedos, manteniendo estos rectos y realizando un movimiento circular de arriba abajo y de un lado a otro, de tal forma que cubras la mama entera. Este paso puedes hacerlo tanto de pie como tumbada sobre la cama.

Por último, hay que señalar que es posible reducir algunos factores de riesgo siguiendo una serie de pautas saludables. Se recomienda realizar ejercicio físico de forma regular, evitar el sobrepeso o la obesidad con una dieta sana y controlar el consumo de alcohol.

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Para conseguirlo, hace ya un tiempo que los cirujanos plásticos vienen realizando diferentes técnicas que permiten reconstruir la mama. Sin embargo, no ha sido hasta hace relativamente poco cuando la sanidad pública ha incorporado los tatuajes de pezón para completar la reconstrucción y conseguir así una recuperación lo más realista posible.

Torrejón y Ourense, pioneros

El Hospital Universitario de Torrejón fue el primero en ofrecer a las pacientes de mastectomías la réplica más exacta de una mama sana y parece ser que el Complejo Hospitalario Universitario de Ourense (CHUO) será el próximo centro que utilice estas técnicas.

Fue de la mano del doctor Lorenzo Rabadán cuando el primer tatuador entró en un hospital para realizar las tareas de los tatuajes de pezón que hicieran más reales las reconstrucciones de mama posteriores a los procesos oncológicos.

El tatuaje permanente consiste en una areola-pezón que le da un aspecto muy real y deja satisfechas a un altísimo porcentaje de las mujeres que se someten a él. Una de las opciones preferidas para realizar el tatuaje de pezón consiste en elegir alguna sombra de color en la misma areola y un tono más oscuro en los pezones, ya que éstos normalmente tienen una tonalidad más oscura.

Posteriormente, se hace una especie de sombra gris en la parte inferior para conseguir resaltar la zona superior y darle un poco de profundidad. Para ello se utiliza una técnica que produce una ilusión óptica y hace que el tatuaje se vea como si fuera tridimensional.

Gracias a esta técnica, estas pacientes consiguen recuperar un aspecto natural y vuelven a ver su cuerpo a como lo hacían antes de sufrir la enfermedad.

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